El sistema estructural d'una plataforma de perforació és fonamental per al seu funcionament segur i eficient, ja que requereix que compleixi simultàniament diversos requisits, com ara capacitat de càrrega-, estabilitat, resistència a desastres i adaptabilitat a condicions complexes del mar. Els diferents tipus de plataformes, a causa de les diferències en els entorns operatius i les funcions, han desenvolupat formes estructurals distintives, formant col·lectivament una base sòlida per al desenvolupament de l'energia-de les profunditats.
Les plataformes fixes utilitzen una estructura de jaqueta com a nucli, amb fonaments de pila que s'estenen profundament als estrats de roca del fons marí per formar un marc de suport estable. L'estructura de la jaqueta utilitza una estructura d'armadura triangular o quadrilàter per optimitzar la distribució de l'esforç i reduir el pes-propi; els fonaments de la pila, que utilitzen acer-d'alta resistència, estan fortament units al sòl del fons marí per resistir les càrregues horitzontals del vent, les onades i els corrents oceànics. Aquest tipus d'estructura és adequada per a zones d'aigües de poca a mitjana-profunditat i, gràcies a la seva alta rigidesa i estabilitat, fa temps que serveix per a l'exploració i el desenvolupament de petroli i gas convencionals.
Per satisfer les demandes de les operacions d'aigües profundes-, les estructures de plataformes flotants posen més èmfasi en el control dinàmic de la resposta. Les plataformes semi-submergibles consisteixen en un cos principal compost per columnes i pontons. Durant el funcionament, l'ajust del llast permet la submersió parcial del cos flotant, mentre que l'amortiment de l'aigua entre les columnes suprimeix el balanceig. Les plataformes de potes de tensió, en canvi, utilitzen una plataforma rígida connectada a bigues de tensió verticals. La pre-tensió d'aquestes bigues contraresta el desplaçament causat per les càrregues ambientals, mantenint la precisió de posicionament de la plataforma. Tots dos tipus d'estructures requereixen sistemes integrats de posicionament dinàmic o d'amarratge per garantir l'estabilitat de l'actitud en condicions extremes del mar.
Independentment del tipus, els mòduls superiors de la plataforma segueixen un principi de zonificació funcional. El mòdul de perforació, el mòdul d'alimentació i les habitacions estan connectats de manera rígida mitjançant un marc d'acer, equilibrant la disposició compacta de l'equip amb l'accessibilitat de manteniment. Pel que fa a la selecció de materials, l'ús extensiu d'acers d'alta-resistencia baixa-aliatge d'acer i recobriments resistents a la corrosió-millora significativament la durabilitat de l'estructura en ambients humits i en esprai sal.
L'estructura de la plataforma de perforació és la culminació del disseny mecànic i la saviesa de l'enginyeria marina. La seva optimització contínua genera avenços en la profunditat i l'eficiència operativa de l'aigua, posant una base sòlida de seguretat per al desenvolupament de recursos-de fons marí.